位于永定县城东部，金丰溪的发源地。东接南靖县梅林乡、书洋镇，南与湖坑镇、高头乡相连，西与陈东乡为邻，北靠龙潭镇、抚市镇，面积 65.6 平方公里。乡政府驻地古竹墟水井下，距县城 45 公里。全乡辖 9 个村民委员会， 47 个自然村（其中 2 个革命基点村）， 132 个村民小组。 2000 年，有人口 3059 户 14986 人。汉族，讲客家方言。

明、清时属金丰里。民国时称古竹联保，属上金区、第三区，后称高竹乡、上金乡。建国后属南溪区、上金区、第三区。 1957 年称古竹乡， 1958 年设古竹人民公社， 1984 年复称古竹乡。

地势东北高、西南低。境内多山，最高峰银山岽，海拔 1092 米，岩背大岽，海拔 1062 米。主产稻谷、烤烟，水果以红柿、西瓜、浸水梨为大宗。已探明的矿藏有锰、稀土、硫磺、高岭土、铅锌等。

地处闽南金三角腹地，交通方便，距漳州 104 公里；省道福三线与乡村公路纵横交织，实现村村通公路。

1988~2000 年，全乡经济持续健康发展，社会各项事业全面进步，被省、市党委、政府评为“明星乡（镇）”、“小康乡（镇）”、“农村基层工作先进单位”，被列为全省“科教兴农”示范乡。 2000 年，全乡实现社会总产值 13480 万元，比 1998 年高头分出建乡后的 11372 万元增长 18.5% 。其中：农林牧渔业总产值 4180 万元，比 1998 年 1705 万元增长 1.39 倍；工业总产值 2143 万元，比 1998 年 3356 万元减少 1213 万元，减幅 36.7% ；年财政收入 187 万元，分别比 1978 年 60 万元和 1988 年 100 万元增长 211% 和 87% ；农民人均纯收入 3034 元，分别比 1978 年 360 元和 1988 年 670 元增长 7.4 倍和 3.5 倍。

该乡以农业为主， 1988 年以来，山地综合开发、调整大田种植结构、发展养殖业，取得明显的经济效益。 1990 年开始，根据人多田少，荒山多，剩余劳动力多的特点，制定“统一规划，连片开发，集体办场、分户承包、定额上交、开发与承包一步到位”的办法，进行山地开发，大面积种植当地名优水果——红柿。全乡果园面积由 1991 年 500 亩增加到 2000 年 1.8 万亩。 2000 年，水果总产量达 5619 吨，其中红柿种植面积 1.46 万亩，总产量 4800 吨，占水果总产量的 85% ，居全县前茅，涌现了一大批种果专业户、营销大户。农业方面，投资 10 万元在古竹村实施粮食自给工程，改造中低产田 1500 亩。 2000 年，全乡耕地面积 10828 亩，比 1998 年减少 8 亩；粮食总产量 6296 吨，比 1998 年增加 886 吨，增长 16% ；生猪出栏 8351 头，存栏 8728 头；肉类总产量 769 吨，比 1998 年增加 179 吨，增长 30% ；茶叶种植面积 1794 亩，总产量 157 吨，居全县首位。

乡镇企业以陶瓷和铸锅等传统产业及水资源型企业、果茶等农副产品加工业为主。充分发挥地处金丰溪发源地，水质优良，无污染，电力充足的优势，大力发展水资源型企业。年产 300 吨矿泉水的茂裕食品有限公司、年产 250 吨白酒的天福食品有限公司生产的酒类、饮料、矿泉水畅销省内外。随着红柿产量连年增长，为缓解红柿鲜销压力， 1999 年古竹乡与省农大、省农科所、省轻工食品研究所等单位合作，先后成功研制了柿饼、柿酒、柿汁、柿醋、柿酱等系列产品，并产生良好的经济效益。全乡有柿饼加工厂 20 多家，年产柿饼 220 吨。其中，以三力食品厂为龙头的柿饼加工企业年产量达 200 多吨，产值达 200 多万元。有商贸服务业 116 家。 2000 年，乡镇企业有 336 个，总产值 1.15 亿元，比 1988 年的 423.09 万元（含高头）增长 26 倍。

1988 年以来，加强村镇建设的规划，在 1986 年村镇规划蓝图的基础上， 1992 年，成立村镇规划建设管理站，进一步完善建设规划，着手改造古竹老街，建成古竹农贸市场、古竹新街。 1999 年底，完成集镇路灯安装，兴建大德新街。交通方面，铺设了 8 个行政村村道水泥路面 8 公里。

教育基础设施不断完善， 1998 年，台胞魏先生的台湾顶新国际集团捐资 100 万元在古竹中学、古竹中心小学、黄竹烟小学兴建 3 座教工楼。 2000 年，全乡有中学 1 所，在校学生 857 人；小学 11 所，在校学生 1419 人；幼儿园 5 所，适龄儿童入学率 100% 。古竹中心卫生院医疗设备不断完善，拥有病床 40 张，医务人员 22 人，各村设立医疗保健室，村民就医方便。有线电视实现联网，农村电网改造全面完成，全乡固定电话 1700 多部，移动电话 2000 多部。